Ric Flair

Richard Morgan Fliehr, profesyonel güreşte Ric Flair adıyla tanınan Amerikalı bir sporcu olarak, neredeyse elli yıla uzanan kariyeriyle bu alanın en etkili figürlerinden biri kabul edilir. 25 Şubat 1949’da Memphis, Tennessee’de doğan Flair, sahnedeki karakter derinliği ve maç içi ustalığı sayesinde hem akranları hem de gazeteciler tarafından “tüm zamanların en büyük profesyonel güreşçisi” şeklinde anılagelmiştir. Jim Crockett Promotions (JCP), Mid-Atlantic Championship Wrestling, The National Wrestling Alliance (NWA), World Championship Wrestling (WCW), WWE ve Total Nonstop Action Wrestling (TNA) gibi farklı büyük organizasyonlarda uzun süre varlık gösterdi; özellikle JCP ve WCW dönemleri, sayısız şampiyonlukla dolu geniş bir zaman dilimini kapsadı. 1970’lerin ortalarından itibaren “The Nature Boy” ve “Slick Ric” gibi lakaplarıyla da akıllarda kalmayı başardı. Flair’in kariyerindeki belirleyici yapı taşlarından biri de, orijinal Four Horsemen topluluğunun kurucu üyeliğidir. Tully Blanchard ve The Andersons ile birlikte aynı oluşumun içinde yer alan Flair, JJ Dillon tarafından yönetilen bu efsanevi istikrarın simgesel isimlerinden oldu. Dönem boyunca pay-per-view etkinliklerinde sürekli başrol oynayan Flair, kariyeri boyunca NWA/WCW’nin en prestijli yıllık organizasyonu sayılan Starrcade’in ana maçlarını on kez üstlenerek etkinliğin yüzlerinden biri haline geldi. Aynı zamanda WWE tarafında da büyük bir sahne etkisi yakaladı: O yıl Royal Rumble’ı kazanmasının ardından 1992’de WrestleMania VIII’de (8) bu kez WWE’nin karşılığında yine baş rolde, etkinliğin “co-headliner”ı olarak yer aldı. Ödül ve değerlendirmeler açısından da Flair’in yeri dikkat çekicidir. PWI, onu rekor düzeyde altı kez “Wrestler of the Year” (Yılın Güreşçisi) seçerken, Wrestling Observer Newsletter ise “Wrestler of the Year” ödülünü (adı, Flair ile Lou Thesz’den yola çıkan bir unvanla anılır) rekor sekiz kez yine onun üstüne yazmıştır. WWE’nin ilk kez verdiği çift endüksiyonla anılan bir ayrıcalığı da vardır: WWE Hall of Fame’e, bireysel kariyeri nedeniyle 2008 sınıfında ilk kez alınmış; ardından 2012 sınıfında bu kez Four Horsemen üyesi olarak yeniden onurlandırılmıştır. Bunun yanında NWA Hall of Fame ile Professional Wrestling Hall of Fame’in de bir üyesi olarak resmî kimliğini geniş bir miras çizgisinin parçasına dönüştürmüştür. Dünya şampiyonlukları konusundaki resmi tanınırlık ve tarihsel farklılıklar da Flair’in statüsünü şekillendirir. WWE, onu 16 kez dünya şampiyonu olarak kabul eder; bu toplamın 8’inin NWA World Heavyweight Champion, 6’sının WCW World Heavyweight Champion ve 2’sinin WWE Champion unvanlarından geldiği belirtilir. Yine de kaynaklar arasında şampiyonluk sayısı değişkenlik gösterebilir; bazı çevreler toplamı 16 ile 25 arasında farklı rakamlarla zikrederken Flair’in kendisinin 21 kez şampiyon olduğunu dile getirdiği ifade edilir. WCW döneminde ayrıca öncülük niteliği taşıyan bir tarih yazmıştır: WCW World Heavyweight Championship’in ilk sahibi o olmuş; aynı zamanda WCW International World Heavyweight Championship unvanını da kazanmış ve bu unvanı en son kez elinde bulunduran isim olarak kayıtlarda yer almıştır. İnaugural yani ilk WCW World Heavyweight Champion unvanı eline geçtiğinde, daha önce elinde bulundurduğu NWA/WCW United States Heavyweight Championship ve NWA/WCW World Tag Team Championships sayesinde WCW’nin Triple Crown’ını tamamlayan ilk kişi olma başarısını göstermiştir. Daha sonra WWE’nin Triple Crown formatını da tamamlamış; WWE Championship ve WWE World Tag Team Championship unvanlarını daha önceki dönemlerde elinde bulundurmasının ardından, WWE Intercontinental Championship’i kazanarak bu aşamayı tamamlamıştır.